Les cités anciennes

Les cités anciennes sont situées dans les plaines centrales.  C'est là que s'étaient installées les anciennes dynasties pour y établir leurs capitales. Nous visiterons Mihintale, Anuradahpura, Polonaruwa,  Sigiryia et Dambulla. 

Selon le cas, il faut compter 3 à  6 heures de visite. Le coût des billets est assez élevé : autour de 25 dollars pour visiter les sites principaux. Ces cités sont assez rapprochées, maximum 2 heures de route entre chacune.

Mardi 20 février, direction Anuradapura au nord de Colombo.  Nous y resterons deux jours.

Débout très tôt,  le train arrive en gare å 5h30 et quitte Colombo å 5h45.

Un voyage de 4 heures nous conduit à  Anuradahpura.  Le paysage de rizières est magnifique. Nous sommes installés confortablement en 1ère classe pour quelques euros. Il est toutefois difficile de lire car nous sommes bien secoués.

L'après midi,  direction Mihintale à une quinzaine de kilomètres : À ne pas manquer 

Cette première visite s'inscrit dans une certaine logique pour commencer notre voyage puisque Mihintale est une ville très importante religieusement: c'est là que, en 247 avant JC,  le roi Mahinda venant d'Inde a introduit le bouddhisme au Sri Lanka. Le site consiste en un ensemble de temples que l'on atteint après avoir gravi 1850 marches. En haut, assis sur l'esplanade de la grande pagode,  on peut admirer le coucher de soleil sur les lacs d'Anuradahpura. L'idéal est donc de partir en tuk tuk vers 15 heures d'Anuradapura  afin d'être au sommet au moment du coucher du soleil pour profiter pleinement de la vue et de l'atmosphère. 

Le rocher, face au bouddha. C'est un peu escarpé pour se hisser au sommet. On marche en chaussettes. Il faut se déchausser dans les temples.  Du haut belle vue sur la vallée. 

Et le fameux coucher de soleil sur les lacs D'Anuradhapura 

La cité sacrée de Anuradahpura : 

La cité consiste en une succession de temples  et pagodes datant pour la plupart  de plus de 2000 ans, souvent très bien restaurés. C'est là que s'étaient installés les premiers rois du Sri Lanka.  Le site, reparti  sur plusieurs hectares, est très agréable. Il faut compter 5 à  6 heures de visite en tuk tuk et 8h à vélo. Nous visiterons en tuk tuk et en chaussettes !

Partout des offrandes de fleurs

 Offrandes à l'arbre sacré  de la  bodhi,  ce serait l'arbre le plus vieux du monde, soigné depuis plus de 2000 ans.

 Grande pagode blanche

 Cérémonie des offrandes

 Beaucoup de dévotion autour des pagodes

 La pagode en briques, un des plus grands édifices de l'époque 

Polonaruwa : visite le 26 février (après un break de 4 jours sur les plages du nord est).

  Autour de 4 heures de visite en tuk tuk. Un bon choix, visiter å partir de 15h, il fait moins chaud et il y a moins de monde. 

 De belles ruines, des pagodes de belle taille et de superbes bouddhas dans le secteur nord. Des rois y ont gouverné le pays il y a environ huit siècles. 

Dans l'ordre,  on a visité le musée, le secteur du palais royal et le quadrilatère. Ci dessus, les restes de la salle d'audience avec ses fresques d'éléphants.

Et enfin  le secteur nord, en fin d'après midi,  le plus intéressant. C'est à ce moment là  qu'il y a le moins de monde et que les couleurs sont les meilleures pour les photos.

Sigiryia : le rocher du lion, piton rocheux emblématique du pays,  sur lequel un des rois a fait construire son palais. Il a régné entre 477 et 495 .

Arrivée le 27 février  Sigiryia . L'après midi nous partons avec les vélos de la pension, direction le Pidurangula, rocher qui fait face au rocher du lion. Montée des marches pas très longue mais pour se hisser au sommet, cela tient davantage de la varape.  Coucher de soleil sur le rocher du lion.

Le lendemain matin, 28 février,  6h direction le rocher du lion avec le propriétaire de notre pension qui est guide depuis plusieurs années.  Nous montons parmi les premiers et seront au sommet vers 7h30. 

La visite commence en bas par les jardins aquatiques au pied du rocher.

Puis c'est la montée,  les escaliers paraissent parfois vertigineux mais sont particulièrement bien sécurisés. 

Vue du haut du rocher

 Emplacement de  l'ancien palais au sommet 

 Dambulla et ses grottes qui renferment de superbes statues de bouddhas. C'est å une heure de route de Sigiryia. Nous les visiterons l'après midi, après notre montée au rocher du lion.

Et si l'on parlait logement dans les cités anciennes. 

Partout l'on trouve des guest house familiales très sympas, propres et confortables dont les prix varient en général  entre 12 et 30 euros la la nuit. On peut y dîner le soir et prendre le petit dejeuner. Une nuit sur chaque site suffit. Cela permet d'enchaîner les visites. Deux adresses remarquables:

Anuradahpura, l'héritage lake view, Au calme, quelques chambres face à un lac. Repas maison le soir servi dehors, copieux et très bon, un endroit convivial où chacun peut partager ses expériences. Petits déjeuners pantagrueliques.  Pas besoin de déjeuner !

Ambiance le soir

Et le fameux petit déjeuner 

Sigiryia, mango shady villa, très confortable,  superbe chambre avec terrasse, gentillesse des hôtes,  très serviables, au milieu des rizières , excellent petit déjeuner avec jus d'ananas.